谷歌量子芯片發(fā)布震驚全球，但這并不是新鮮事

我國的超導量子計算團隊在奮力追趕的同時，也應(yīng)沉得住氣，今年不行待明年。不必半年一小發(fā)布，一年一大發(fā)布，沒東西硬發(fā)布。畢竟谷歌此次發(fā)布距離上一次已過去五年。

撰文 | 無邪

2024年12月10日，谷歌公布了其量子芯片最新進展：Willow芯片在RCS（隨機線路采樣）基準測試中建立了史無前例的量子優(yōu)勢，5分鐘內(nèi)即可完成當下最先進的超級計算機需要1025（10億億億）年才能完成的計算——從創(chuàng)世之初到天荒地老也算不完。此外，這款芯片還首次實現(xiàn)了表面碼糾錯的歷史性突破：糾錯后的邏輯量子比特錯誤率低于所有參與糾錯的物理量子比特，換句話說，現(xiàn)在終于可以越糾越好了。

實際上，早在今年9月，我就在《返樸》上發(fā)表了介紹相關(guān)工作的文章——《谷歌量子糾錯取得重要突破：邏輯量子比特壽命大幅延長》，并提到芯片上的進步乃是促成這一突破的關(guān)鍵。文章指出了這項工作的歷史性意義，同時也表達了對國內(nèi)量子計算研發(fā)進程的擔憂。令我頗感遺憾的是，當時這篇文章并沒有引起多少關(guān)注。直到谷歌量子芯片Willow正式發(fā)布，立刻震驚全網(wǎng)。一時間，找我求證的人可謂絡(luò)繹不絕，紛紛讓我做出評價，我只得苦笑一聲并翻出那篇老文章，并告訴大家其實我已經(jīng)解讀過了。

轉(zhuǎn)念一想，我覺得還是值得再寫一篇。此次谷歌“良心”地公布了芯片高清照片和總體指標，所以我還是能提供一些新東西的。既然谷歌發(fā)布的主角是Willow芯片，那這次我就重點講下超導量子芯片。

量子芯片是量子計算的基本邏輯單元——量子比特的載體。此外，芯片上還需要排布與量子比特操控和測量相關(guān)的必要電路，包括讀取諧振腔/傳輸線、微波/直流操控線等，以及實現(xiàn)量子糾纏所必需的耦合單元。

事實上，超導量子芯片與傳統(tǒng)的半導體芯片相比，兩者有不少相似之處：同樣是將各種元器件以復雜的電路形式刻印在小小的硅片或其他襯底上，刻印的尺寸都在微納米尺度。這為超導量子計算帶來了一個非常誘人的優(yōu)勢：與半導體工業(yè)具有高度的可兼容性。不過，二者也有些顯著的區(qū)別。一方面是最核心的元器件，半導體芯片為場效應(yīng)晶體管，而超導量子芯片使用約瑟夫森結(jié)；另一方面是材料，半導體芯片主要使用摻雜硅、二氧化硅，以及銅、鋁等電路引線材料，而超導量子芯片必須使用各種常規(guī)超導材料，如鋁、鈮、鉭等。這些區(qū)別又導致了它們在工藝制程上有巨大的差別。當我給單位來訪嘉賓們講解我們的量子芯片加工實驗室時，被問到最多的一個問題就是：“你們這個相當于半導體的幾納米？”我總不免要先“呃”一下，然后大腦飛快思索一番，想如何能講清楚這個問題。講完這些區(qū)別后，看著聽眾們一言不發(fā)，只是抿著嘴堅定地點頭，我知道，我又沒講透。

量子芯片的質(zhì)量，基本決定了最終量子計算的質(zhì)量。谷歌此次發(fā)布的Willow芯片，包含105個量子比特，等等，才105個量子比特，就值得這么大張旗鼓發(fā)布，還贏得馬斯克等一眾科技大佬的點贊嗎？要知道，蘋果M1芯片就包含了160億個晶體管??！我的回答是，值，這就是赤裸裸地秀肌肉，妥妥的塔尖級別的量子芯片。有諸多因素導致研發(fā)100規(guī)模量子計算芯片極富挑戰(zhàn)性。

首先，量子態(tài)極其脆弱。特別像超導量子比特這樣的宏觀量子比特，存儲的信息在眨眼工夫（不到1毫秒）就會徹底消失，想讓量子信息消失得慢一點，需要付出極大的努力（可參閱《超導量子比特壽命突破500微秒——雖為人間一剎，卻是意義非凡》）。

其次，經(jīng)典比特要么處于0要么處于1，只要噪聲不是大得離譜（比如在太空環(huán)境下），晶體管幾乎就不會出錯。而量子比特則可以處于0和1的任意疊加態(tài)，任何輕微的擾動就足以改變一個量子態(tài)。

第三，在多量子比特芯片中，比特與比特、比特與耦合器、比特與控制線等之間總會存在難以消除的殘余相互作用，導致所謂的“串擾”。串擾的存在極大地增加了校準的難度和成本，限制了量子門保真度的提升，同時還會導致錯誤在量子比特間迅速蔓延。

此外還有頻率擁擠、封裝等問題。要克服上述這些困難，需要在設(shè)計、材料和工藝等方面的長期努力。谷歌用了5年時間，終于從Sycamore進化到Willow，退相干時間取得了5倍的提升，對于這種高連通度、高調(diào)控自由度的芯片而言，這是一個巨大的進步。再加上讀取速度和保真度方面的進步，終于使得開篇提到的兩項突破成為可能。

關(guān)于芯片的細節(jié)，我們目前只能從照片上了解。在之前arXiv上貼的論文（Quantum error correction below the surface code threshold）中，他們提到了這歸功于“能隙剪裁（Gap-engineering）”技術(shù)的應(yīng)用。此外，基于可調(diào)量子比特和可調(diào)耦合器，谷歌開發(fā)了一整套基于數(shù)據(jù)訓練和學習的優(yōu)化方法，以確保所有量子比特工作在最佳狀態(tài)。芯片是量子計算最為核心的技術(shù)，谷歌、IBM等世界頂級團隊，早已不再公布其技術(shù)細節(jié)。值得慶幸的是，國內(nèi)長期從事超導量子計算研究的top團隊仍能及時跟進，并同樣取得不錯的成績。

但我們需要警惕的是，我們過于關(guān)注一些“硬指標”，如比特數(shù)量、門保真度等，而容易輕視一些系統(tǒng)級指標和“軟指標”，對于量子計算這樣復雜的系統(tǒng)性技術(shù)而言，這是過度簡化的，時間長了甚至是危險的。舉例來說，此次發(fā)布的Willow芯片，其讀取速度超過了90萬次/秒，也就是1.1微秒完成一次讀取，這不僅要求芯片上有高超的設(shè)計，同時要求測控電子學系統(tǒng)有超高的實時解碼能力。谷歌最近還發(fā)表了一篇高水平論文，展示了機器學習模型AlphaQubit在量子計算錯誤識別方面的優(yōu)異性能；IBM則在量子-超算融合方面取得進展——利用127比特量子云平臺與“富岳”的結(jié)合，實現(xiàn)了包含28個原子的FeS團簇分子計算。這樣的例子還有很多。如何構(gòu)建一套科學的、與時俱進的系統(tǒng)評測方法，或者說基準測試方法，對未來推動量子計算工程化、實用化而言是非常重要的。

最后，祝賀谷歌量子AI團隊。我國的超導量子計算團隊在奮力追趕的同時，也應(yīng)沉得住氣，今年不行待明年。不必半年一小發(fā)布，一年一大發(fā)布，沒東西硬發(fā)布。畢竟谷歌此次發(fā)布距離上一次已過去五年。

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